美国“脸谱”公司（Facebook）要上市了。这对一家连续两年荣登“世界品牌500强”排行榜榜首的公司来说，似乎是情理之中的事。然而，随着“脸谱”即将提交上市招股书，美国诸多专利权人也抓住机会，对其展开专利诉讼。此举再次让人们意识到了专利对企业发展的重要性。在互联网彻底改变人们生活的同时，专利等知识产权为这一领域的竞争者增添了筹码。
上市之路遇坎坷
由于不过多依赖固定资产或有形资产投资来实现业务扩张，能够摆脱重资产为企业带来的高成本和低效率问题，互联网公司以其独特的商业模式以及在各个领域的创新，获得了高于市场平均水平的收益。一直保持高速增长的“脸谱”就是其中的佼佼者。
据了解，“脸谱”首次公开募股（简称IPO）的估值高达750亿至1000亿美元，这也意味着，一旦“脸谱”上市，就能进入全球互联网市值三甲，与市值1890亿美元的谷歌和市值816亿美元的亚马逊并驾齐驱。其招股书显示，“脸谱”去年营收37.1亿美元，增幅达到88%.截至2011年年底，该网站已经拥有全球范围内8.45亿月活跃用户。业内人士指出，“脸谱”过去几年引领的社交网络、开放平台概念以及良好盈利能力促成其创富神话。
然而，就是这样一个创造了无数奇迹的网站，却在上市的道路上遭遇坎坷。根据汤森路透独角兽司法考试网法律数据机构Westlaw的数据显示，去年，“脸谱”共接到了22宗专利侵权诉讼，这一数值比2010年翻了一番。其中的一项法律诉讼指控“脸谱”侵犯了向大型网络用户发送信息的专利权。（“脸谱”上市遭遇专利“围剿”，折射出拟上市企业的某些困境。关于此现象的深度剖析，详见本报第七版。）
路透社评论表示，过去专利权人向高技术公司提起诉讼，主要围绕智能手机，尤其以苹果、微软为典型。不过，针对“脸谱”的诉讼表明，社交网站开始成为专利诉讼案的新主角。
雅虎之绊难逾越
在众多专利诉讼者中，“脸谱”不得不面对，同时也是最不想面对的就是雅虎。据国外媒体报道，雅虎目前拥有1100件专利权，另外还提交了2000余件专利申请，其中部分专利就与社交网络有关。在“脸谱”启动IPO交易前，雅虎可能会尝试从其专利组合中提取部分价值。
业内专家表示，互联网领域拥有的专利将是下一个争夺激烈的竞争领地。雅虎目前拥有众多专利技术，而且这些专利价值高昂。雅虎至今尚未对“脸谱”提起侵犯知识产权的诉讼，主要因为雅虎仍然是传统的硅谷公司，其愿意选择被动地运用知识产权维护自身利益而非主动进攻式的维权。如果对“脸谱”发起猛烈地侵权诉讼势必使雅虎在硅谷到处树敌，尤其是与“脸谱”的战略投资者产生矛盾。但实际上，雅虎董事会也意识到公司专利组合的重要价值。去年年底，《纽约时报》在一篇专栏文章中表示，雅虎已经坚定地宣称对公司无形资产的所有权，包括可以为公司售得高价的超过1000件专利权。雅虎董事会已经清晰地知晓并且与潜在竞购方商讨了公司专利组合的价值。这对于雅虎股东来说是利好，而对于“脸谱”的投资者来说却是不利消息。
目前，“脸谱”自身处于相对羸弱的境地，还没有足够的资金购买雅虎独立于其他业务的知识产权。业内人士称，虽然“脸谱”的股东马克·平克斯和里德·霍夫曼拥有许多所谓的社交专利，但在公司IPO之前先跟雅虎签订一份专利许可协议还是很有必要的。此外，由于雅虎在搜索领域拥有诸多专利，“脸谱”日后还有可能向该领域扩张，所以与雅虎达成专利许可协议将对其有利。
专利组合促发展
为尖端产品的研发耗尽了心力，如果做出来后却发现竞争对手已经有同样功能的东西，那么一定会沮丧无比。同样地，一旦初创企业开始发展壮大，保护其发明专利也将更加重要。对处于关键时期的“脸谱”而言，这一点显得尤为重要。
记者2月10日在美国专利商标局网站上查到，目前“脸谱”在美国共提交了214件专利申请。业内人士认为，要想在业界站稳脚跟，就最好采取一些防御措施。所以“脸谱”将很可能不得不追求更多的专利以武装自己，加强其本身的投资组合。这个社交网络巨头可能会与更大的企业签订交叉许可协议。为此，“脸谱”公司可能不得不支付大量现金来扫清知识产权方面的障碍。
专家认为，在现实中，专利组合的威力非常大。2003年，IBM曾经通过专利独角兽司法考试网Q1973506327组合的许可方式获取了15亿美元的许可费。专利组合后产生的“超级专利”能够从一定程序上打破单个专利的地域和时间限制。对于专利权人来说，增强了谈判地位优势，增加了发言权。对于第三方来说，技术规避设计的难度也大大增加。如果想在专利组合的夹缝中生存，在没有新技术研发成功的情况下，要么支付巨额许可费，要么也成为该专利联盟的一份子，将自己的技术在联盟中交叉许可。
作为新兴产业中的新兴企业，“脸谱”创造了无数让互联网领域中的竞争对手难以企及的奇迹。在新的机遇和挑战下，“脸谱”能否续写新的辉煌，能否拥有更多有价值的互联网领域专利？很显然这需要其在专利布局上有更大的作为。
