国家司法考试的前身是律师资格考试，先于法官、检察官资格考试而建立。1986年全国举行了首次律师资格考试，以后1988—1992每两年举行一次考试，1993以后改为每年举行一次考试，先后共举行了11次考试，通过人数达18万人左右。

　　1995年前，我国的法官、检察官由法院、检察院直接提名报同级人大任命。1995年《法官法》、《检察官法》颁布实施后，两院系统分别建立起初任法官、初任检察官考试制度。规定通过考试者方能提请人大任命为法官、检察官。法院系统于1995、1997、1999进行了三次初任法官考试。检察系统亦同样举行了三次初任检察官考试。

　　上述三种考试具有三个明显区别：

　　第一，在试卷与题型上，律考为四卷，题型包括选择题和案例分析题；初任法官和检察官考试为三卷，试题形式包括选择题、判断题、改错形式的客观题，简答题、材料分析、案例分析、文书写作等主观题。后两者的主观题比前者占的比重大，形式多。

　　第二，在应试人员的范围上，律师资格考试面向社会，符合规定条件的人员均可报名；初任法官和初任检察官考试面向系统内部，只有法院、检察院的人员才有资格参考。

　　第三，在考试科目上，律考的内容与范围最广，基本涵盖了法学的主干学科。初任法官考试比律师考试科目要少，不包括国际法、国际私法。初任检察官考试面则更窄，主要限于刑事法律，民事和经济法律相对较少。

　　2001年6月30日，九届全国人大常委会第22次会议，通过了《中华人民共和国法官法》和《中华人民共和国检察官法》修正案，两法修正案附则明确规定：“国家对初任法官、检察官和取得律师资格实行统一的司法考试制度，国务院司法行政部门会同最高人民法院、最高人民检察院共同制定司法考试实施办法，由国务院司法行政部门负责实施。”这一规定，标志着统一国家司法考试制度在我国正式确立。